死んだ後にどうなるのかについては、様々な説がある。完全に無となる、別の人に生まれ変わる、天国や地獄に行くなどなど。 この中でも、特に有力とされる完全な無説は除外し、生まれ変わり説と天国地獄説について比較検討したい。
生まれ変わり説は、人は死んだ後、今の自分とは別の人*1に生まれ変わるとするものである。様々なバリエーションがあるが、一般に、前世の記憶は引き継がれず、前世とは別の人の意識を体験するようになると言われている。非科学的な説明をすれば、霊魂が自分から別の人に移るとも言い換えられる。
一方、天国地獄説は、人は死んだら現世での行いなどに応じて天国か地獄に行くというものである。これも豊富なパターンがあるが、記憶が引き継がれ、今の自分とは同じ人が、天国や地獄に行くというのが一般的である。
私の個人的な考えとしては、生まれ変わり説の方がまだあり得そうだと考えている。その理由には、必要となる超自然的な前提が少ないことが挙げられる。
生まれ変わり説に必要なのは、自分以外の人にも（おそらく脳が生み出す）意識があり、様々な体験をしているということと、死後に、それらのどれかを体験できるということである。前者については、他人の主観なので完全に証明できるわけではないが、他人にも脳がある以上、おそらく正しいと考えられる。後者についても、次のように考えれば全くあり得ない話ではないように思える。
この世には、多くの人がいて、彼らにそれぞれ意識があり、それぞれ様々な体験をし、それぞれの視点からこの世界を眺めているが、私はその中の特定の意識しか体験していない。なぜ別の意識ではなくこの意識なのかは、おそらく何かの理由があるわけではなく、完全なたまたまであると思われる*2。理由がない以上、私が死んでこの意識を体験しなくなった後に、別の意識を体験するというのは全くあり得ないことではなさそうな感じがする。
他方で、天国地獄説は、様々な超自然的な要素を必要とする。天国や地獄というのは、この宇宙*3のどこにあるのか、死んだ人はどのように生き返り、天国や地獄まで移動するのか*4、記憶はどのように引き継がれるのか、天国か地獄かを誰*5がどのように決めるのか、などなど。このことを考えると、これらの要素の存在を完全に否定するわけではないが、天国地獄説はあり得なさそうという印象になる。
以上の議論には疑問点もある。
私がこの特定の意識を体験しているのには何の理由もなく、他の意識を体験することがあり得るのなら、それは死を契機にしか起こらず、生きている間には起こらないのだろうか？ 意識を失うことは睡眠や全身麻酔など生きている間にもあるし、極論、他の意識に移ったりすることは、意識がある間にさえ起こりうるといえるだろう。しかし、これまで生きている間、他の意識に移るなどということが起きた記憶はない。もっとも、記憶が引き継がれないのだから、それは当然のことなのかもしれない*6。
それに関連して、生まれ変わって記憶が引き継がれないなら、それは今の自分と同じなのだろうかという疑問も出てくる。しかし、今の自分の記憶はないが、今の自分以外の視点からこの世界を眺めている、という様子を想像するのは容易であり、死後にそのようなことが起こりうるのなら、それが今の自分と同じであると言えなくても、死後のあり方として考えておく意義はありそうである。
時間との関係も問題となる。自分の死より後に生まれた人にしか生まれ変わることができないのなら、今生きている人の数以上の人が未来に生まれないと、生まれ変わりがない人が発生することになるかもしれない。もっとも、どの意識を体験するのかに理由はない以上、自分が死ぬ前や生まれる前の人に生まれ変わる可能性も十分にある。また、いずれはこの世の全時点にいるすべての人に生まれ変わり、それらの意識を体験することになるという壮大な仮説もあり得る*7。
最後に、これは特定の宗教を擁護し、他の宗教を批判するようなものではない。生まれ変わりを唱える宗教も、様々な超自然的な主張をしていることが多い。そもそも、超自然的な存在への信仰は、宗教の本質ともいえる部分でもある。
*1:あるいはその他の動物。以下、人という場合は同じ。
*2:仮に理由があったとしても、それは私に限り通用する理由で、他の人に通用するものではない以上、普遍的な法則のようなものではないと考えられる。
*3:あるいは、別の宇宙や超自然的な世界。
*4:あるいは、霊魂の存在。
*5:神など。
*6:記憶が引き継がれない以上、他の意識に移っても、記憶により生まれてからずっとこの意識を体験していたと感じられるだろう。
*7:その場合も、すべての意識を体験し終わった後は、生まれ変わりがなくなるか、これまでに生まれ変わったことがある人と同じ人にまた生まれ変わることになるかもしれない。また、このブログを読んでいるあなたも、生まれ変わった私ということになる。
